中小企业要正视SaaS与ASP的不同
应用托管的概念早在两三年前就被大肆炒作，但当时的ASP（Application Service Provider）却连遭惨败。随着Web服务、身份管理等技术的逐渐成熟，软件作为服务（Software as a Service，简称SaaS）的软件提供方式再次成为业界的焦点。
对于SaaS，激进的看法认为它会在几年之后导致企业应用软件概念的消亡。此类观点认为，几年之后，所有企业应用软件都将作为按使用付费的托管服务由托管服务提供商来提供。不少风险资本也开始青睐专门提供按需服务模式的新兴公司，与托管服务提供商匹配出现的还有托管集成提供商这一角色，它们主要为处理企业用户和多种按需服务之间的数据和流程集成提供服务。
IBM、甲骨文这样的企业软件巨头也都在提倡按需计算的模式，虽然它们所说的按需模式与纯粹的软件托管服务还有很大差别，但两者之间的理念精髓有相似之处。
尽管“软件消亡论”听起来让人觉得有点过于突兀，但大多数业界人士都承认：企业用户的IT人员正为软件的复杂性所困，企业也已受够了庞大的软件许可证和硬件投资、没完没了的软件部署周期、软件的随机性停用，甚至法规遵从等问题的困扰。对于企业用户来说，托管模式或许更为安全，这也是软件消亡论赖以存在的基本前提之一。
但如果企业用户真的采用软件托管服务，怎么能够放心托管服务的质量和水平？“不信任”就曾经导致几年前ASP模式的失败，甚至有些大额外包合同因为“不信任”而被迫终止。软件消亡论的支持者认为，导致早期ASP失败的许多问题已经或正在得到解决：Web服务技术简化了应用软件的定制和集成；身份管理技术能够跨越服务提供商和企业的不同系统平台，集成用户配置管理；一小批幸存下来的ASP还开发了一些可提高托管平台可靠性、扩展性和安全性的技术。
技术上的种种进展使得许多人把按需软件（Software On Demand）列为软件领域的下一大热门话题。不过SaaS实际部署的数量在整个软件市场中所占的比例还很微不足道，客观地说，软件服务化要革软件业的命还得再过很多年。
今年流行什么模式？
现在人们突然接受SaaS模式，一种解释是与许可费有关，这种观点认为用户厌倦了一次购足的“量贩式”软件采购形式，就像买来一大桶甘草糖，却可能一辈子也吃不完。而如果只是为所消费的部分买单，显然更符合如今IT预算削减的大趋势。
另一方面，系统部署的不完善也同样促使人们改用SaaS模式。例如像ERP这样的企业应用软件，软件的部署和实施比软件本身的功能、性能更为重要，万一部署失败，那所有的投入几乎全部白费，这样的风险是每个企业用户都希望避免的。而如果企业应用软件可以像水、电等公共设施那样来提供，用户只需为获得的服务付费，就像支付电话费那样，那企业所要承担的风险显然大大降低。通常的ERP、CRM项目的部署周期至少需要一、两年甚至更久的时间，而SaaS模式的软件项目部署通常最多也不会超过90天，而且用户无需在软件许可证和硬件方面进行投资。
SaaS模式的运行方式与公用计算（Utility Computing）非常类似，只是SaaS的着眼点更微观，每个软件服务提供商可能只是提供一种或一类企业应用软件，而不像IBM、HP等宣传的覆盖所有IT领域的、理想化的公用计算模式。
业务优化科技（BTO）解决方案供应商Mercury其实一直都提供托管版本的监控解决方案，其首席营销官Christopher Lochhead表示，Mercury不像有些商家那么狂热，他们提供的是一种选择。不少客户很喜欢这样的想法：在需要的时候他们可以将托管服务改为软件的内部部署，虽然实际上很少有用户这么做。如今使用Mercury提供的托管服务用户数已经达到3000～4000，几乎占据了其应用软件客户群的一半。事实上在实际项目部署时，Mercury会首先推荐他们的托管服务方案。
